Ствол мозга – это центр жизни, именно отсюда регулируется вся автоматика нашего тела. И если с кровотоком поступает мало кислорода, мозг начинает наращивать артериальное давление, чтобы пропихнуть-таки побольше кислорода к главному потребителю. А кислорода не хватает оттого, что снабжается ствол головного мозга через позвоночные артерии, которые проходят по каналам внутри позвонков.

Подняла голову, обернулась, но никого рядом не обнаружила. Стоял сентябрь, уже опали листья, кусты тоже облетели – за ними не спрячешься. Как я перепугалась – слов нет! Надо было спросить, кто говорит, но я так и не смогла этого сделать, быстро убежала домой. Слышала, что принято посещать кладбища до обеда, а не после. Возможно, в этом всё дело. Второй случай. Хоронили соседку, отпевали в церкви. Мне там стало так плохо, заломило всё тело, начал ныть позвоночник.

Я не особо интересуюсь такими вещами, но из вежливости альбом взяла. Листаю его и вдруг среди стандартных и скучных свадебных фото вижу нечто совершенно неожиданное: стоит невеста в белом лифчике, белых трусах, белых чулках, фате и туфлях в той самой комнате, где мы сидели, – позирует на фоне ковра и дивана в их деревенской хате. Вид горделивый, поза – хоть и не вызывающая, но с «претензией».

Это Валентина знала наверняка. На вопрос, знает ли она что-нибудь ещё про Италиию, Валентина ответила, что, конечно, знает. Практически всё. Потому что её папа – большой поклонник итальянского футбола и все уши прожужжал ей про эту Италию. Страна большая, красивая, очень похожа на Россию, только без Псковской области. Столица – Ювентус. Президент – Роберто Баджо. Климат – умеренный. Папе Валентина верила беспрекословно.

Идея построить там новую Вавилонскую башню под кодовым названием Дворец Советов просто напрашивалась. История Дворца Советов походила на антиутопию. Фантастический масштаб планов, технологическая беспомощность, расстрелы, массовые посадки, гениальные открытия инженеров и проектировщиков, колоссальные бюджетные издержки нищей страны – всё это с переменным успехом длилось до 1956 года и бесславно закончилось строительством открытого бассейна «Москва».

Жили-были муж с женой. Муж тихий, жена сварливая – пилила мужа почём зря. Но любое терпение когда-то кончается. Решил муж проучить жену. Способ, конечно, выбрал странный. Пошёл в сарай, где у них хранились продукты, и сделал вид, будто повесился. Жена обнаружила его, выскочила, заголосила. На крик прибежал сосед, заглянул в сарай, видит – муж висит, а жена в доме рыдает.

Помню эти жуткие ощущения. Нечто тёмное, непонятное, чужое нагло пристраивается к тебе, тело перестаёт слушаться, полностью цепенеет каждая мышца, немеет каждая твоя клеточка. Пытаешься кричать, но напрасно: звуки застревают в горле, даже губы не слушаются. Тебя не слышит даже человек, который мирно посапывает на соседней подушке. Однако я нашла для себя спасительную лазейку из этого гнетущего состояния.

Однажды терпение соседей лопнуло, они вызвали журналистов и судебных приставов, которые, не дойдя до дома метров двести, уловили амбре такой невероятной силы, что стали зеленеть, а потом, когда подоспевшие волонтёры оттащили их на безопасное расстояние, предписали немедленно очистить эту часть города от животных. Журналисты поговорили с соседями, которые ещё раз поклялись на конституции, что бабушка их утомила окончательно и бесповоротно.

Да, я часто жалею, что упустила шанс. Была вынуждена в своё время бросить университет, ради которого пахала с 6-го класса – без принуждения родителей, по собственному желанию. Заочное обучение на моём факультете не было предусмотрено. Пыталась потом поступить на другую специальность в родном вузе, но мой диплом о неоконченном высшем по какой-то причине уже не принимали.

Конечно, подругу обижало такое отношение, как милостыня, словно подачка. Жить вместе годится, детей рожать – тоже, а женой не подходит? Но решимости сказать в лицо, развернуться и уйти, у неё не было. Да и желания тянуть эту лямку в одиночку, наверное, тоже. Забеременела она ещё раз и опять решила родить – лет ей уже немало, другого шанса могло и не представиться.

Учитель в нашем классе попросила перевести одну Машу в другой класс, иначе ей было бы очень сложно работать. Родители упирались, а завуч по воспитательной работе уговаривала, просила, объясняла. И вот наконец по длинному школьному коридору девочку с родителями повели в какой-то очередной первый класс.

Наш юмор действительно работает! Четыре года назад у нас прозвучала шутка о ровеньковском футбольном клубе. О том, что у наших ребят форма лучше, чем у «Барселоны» и у «Баварии», – брюки клёш. Юрка Шишканов спрашивает: «А шорты?» – «Какие шорты? На поле травы по колено!» Шутка попала в цель, и после показа выступления по телевизору у нас в Ровеньках скосили в парке всю траву и постригли газон на футбольном поле!